Paleontología aplicada a obras y proyectos: cuándo activar revisión especializada

En Chile, el subsuelo esconde mucho más que rocas y minerales: también alberga fósiles de valor científico e histórico, protegidos por la Ley 17.288 de Monumentos Nacionales y la Ley de Bases del Medio Ambiente. Cualquier proyecto de infraestructura, minería, energía o urbanismo que implique movimientos de tierra puede impactar estos bienes paleontológicos. Por eso, la paleontología aplicada a obras y proyectos no es un lujo académico, sino una herramienta preventiva clave para evitar paralizaciones, multas y conflictos con autoridades ambientales.

¿Por qué importa la paleontología en proyectos de desarrollo?

Los fósiles —ya sean huellas de dinosaurios, restos de mamuts o microfósiles marinos— son considerados bienes culturales no renovables. Su destrucción accidental durante una obra no solo representa una pérdida irreparable para la ciencia, sino también un incumplimiento legal. El Consejo de Monumentos Nacionales (CMN) tiene facultades para ordenar la detención inmediata de cualquier actividad que amenace un hallazgo paleontológico no declarado, incluso si el proyecto ya cuenta con su Resolución de Calificación Ambiental (RCA).

¿Cuándo debes activar una revisión paleontológica especializada?

No todos los terrenos tienen el mismo potencial paleontológico, pero hay indicadores claros que deben activar una evaluación temprana:

• Ubicación geográfica: regiones como el norte de Chile (con formaciones sedimentarias ricas en fósiles marinos), la Región Metropolitana (con afloramientos del Mioceno) o Magallanes (con huellas de dinosaurios) tienen alto potencial.
• Geología del sitio: presencia de formaciones sedimentarias (areniscas, lutitas, calizas) asociadas a ambientes antiguos como lagos, ríos o mares.
• Antecedentes históricos: hallazgos previos en la zona, menciones en literatura científica o registros del CMN.
• Tipo de intervención: excavaciones profundas, cortes de ladera, canteras o túneles aumentan el riesgo de exposición de fósiles.

Si tu proyecto presenta alguna de estas condiciones, activar una revisión paleontológica desde la fase de prefactibilidad no es solo prudente: es estratégico.

Qué incluye una evaluación paleontológica preventiva

Una intervención profesional en paleontología aplicada a obras y proyectos suele comprender:

• Caracterización paleontológica para estudios ambientales (DIA o EIA),
• Tramitación del Permiso de Actuación sobre Sitios (PAS 132) ante el CMN,
• Monitoreo paleontológico durante las obras, con personal especializado en terreno,
• Rescate y conservación de material fósil en caso de hallazgos,
• Y, cuando es posible, puesta en valor del patrimonio mediante réplicas, exhibiciones locales o contenidos educativos.

Estas acciones no solo cumplen con la normativa, sino que demuestran responsabilidad social y ambiental frente a comunidades y stakeholders.

La ventaja de contar con un equipo especializado

La paleontología de rescate requiere formación académica rigurosa, experiencia en campo y conocimiento del marco regulatorio chileno. Un diagnóstico superficial puede pasar por alto indicios sutiles (como moldes internos o icnofósiles), generando riesgos posteriores.

En este contexto, ORBE Ambiental & Legal destaca por su área especializada en Paleontología, que acompaña a empresas en la gestión integral del patrimonio fósil. Su equipo combina investigación científica con pragmatismo operativo, asegurando que los proyectos avancen sin interrupciones y con pleno cumplimiento ante el CMN, el SEA y la SMA.

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